Los Waiwai son un complejo de grupos distintos que habitan una vasta región entre ambos lados de la Serra do Acaraí, en la frontera entre Brasil y Guyana. Hasta hace unos 70 años vivían en casas colectivas y estaban unidos por diversas relaciones. Las lenguas que hablaban variaban entre sí, con diferencias que van desde dialectos de una sola lengua hasta familias lingüísticas distintas. El proceso de aglomeración que se inició con el contacto con misioneros dio lugar a transformaciones socioculturales, presentes en los discursos políticos y cosmológicos que actualmente subyacen a la identidad étnica Waiwai. Los misioneros se refirieron a este proceso como “evangelización”, mientras que los antropólogos lo llamaron waiwaización.

Con el apoyo de las ONG (p. ej., el Instituto Iepé y el Instituto Socioambiental), los Waiwai elaboraron un Plan de Gestión Territorial y Ambiental y un Protocolo de Consulta, que fueron aprobados en 2019. Sin embargo, con los recientes cambios en las políticas del anterior gobierno brasileño, las tierras indígenas sufrieron explotación económica, y el bosque amazónico se volvió vulnerable a los madereros, agricultores y mineros.