Los siglos previos a la conquista europea en el Río de la Plata estuvieron marcados por una intensa dinámica cultural que configuró el escenario étnico que los españoles encontraron al arribar a la región. A su vez, el primer siglo de contacto hispano-indígena fue decisivo para el desarrollo de la fase expansiva europea en América del Sur. Durante este período se delinearon los espacios coloniales cuya impronta aún hoy puede observarse en la región. Por otro lado, la llamada conquista española estuvo atravesada por una serie de imaginarios proyectados sobre las sociedades que influyeron en las motivaciones, expectativas y comportamientos de los conquistadores.
En esta conferencia me propongo explorar este proceso prehispánico tardío y temprano colonial en el espacio del Río de la Plata desde una perspectiva arqueológica, antropológica e histórica, y analizar la interacción entre europeos y sociedades indígenas, poniendo especial atención en la agencia de estas últimas.